Chương 04

Hồi tôi còn nhỏ, chỉ vì bà ngoại âm thầm mua cho tôi cây kem, ông ta không chỉ giật lấy mà còn quát mắng, rồi phạt tôi nhịn cơm nguyên một ngày.

Mợ thì cười nói:

“Trịnh Minh Thành lấy được con Tuyết là phúc phần nhà mình. Con bé sinh ra đã mang lộc.”

Bà ta cũng quên rồi.

Trước đây, mợ thường rủa tôi là đồ xui xẻo, là đứa cứng đầu, ai dây vào sẽ khốn cả đời.

Giờ tất cả như chưa từng xảy ra.

Tôi thì nhớ như in, nhưng vẫn giả vờ quên.

Họ nói rất nhiều – nào là từng thương tôi ra sao, hy sinh cho tôi thế nào – cuối cùng cũng chỉ để vay tiền.

Tôi mỉm cười, quay sang nhìn Trịnh Minh Thành:

“Tôi dốt nát từ nhỏ, số cũng chẳng may mắn, nên mọi việc lớn trong nhà đều do anh ấy quản lý. Cậu mợ muốn mượn, thì cứ hỏi Trịnh Minh Thành.”

Trịnh Minh Thành không nói một lời, chỉ bước ra mở cửa… mời khách.

Thế là hết.

Tôi hiểu mình không thể trông chờ vào ai.

Trịnh Minh Thành biết điểm yếu của tôi. Biết tôi không có chỗ dựa, nên càng ngày càng lấn lướt.

Anh ta nghĩ tôi yếu đuối, nghĩ tôi không thể sống nổi nếu rời khỏi anh ta.

Nhưng khi một người bị dồn đến chân tường, họ có thể liều mạng để thoát ra.

Dù vậy, tôi cũng thừa hiểu, nếu thật sự chống lại Trịnh Minh Thành, anh ta sẽ có đủ chiêu trò khiến tôi và con gái phải chịu khổ sở gấp bội.

Lúc nhận được khoản đền bù từ vụ phá nhà, tôi khuyên anh ta dùng tiền để mở một cửa hàng nhỏ, buôn bán ổn định, tránh rủi ro.

Anh ta hừ mũi, khinh khỉnh:

“Chỉ có đàn bà mới nghĩ nhỏ nhen như thế. Tôi làm lớn!”

Và rồi anh ta “làm lớn” thật.

Bỏ ra hai tỷ đầu tư vào một khu chợ đầu mối, chưa kịp khai trương thì chủ đầu tư đã biến mất, tiền mất sạch.

Có năm giá tỏi lên cao chóng mặt, anh ta lại bỏ một tỷ ra mua tại ruộng với giá 25 ngàn một ký.

Kết quả, khi giá rớt xuống chỉ còn 8 ngàn, đến bán cũng không xong.

Mua chiếc xe nửa tỷ, chạy vài hôm chê xấu, cho bạn mượn.

Rồi lại mua thêm chiếc khác gần một tỷ, nói là “lái mới đã”.

Có bạn cưới, mượn xe làm xe hoa.

Và rồi tai nạn xảy ra. Có người ૮ɦếƭ tại chỗ.

Trịnh Minh Thành không phải người cầm lái, nhưng vì xe đứng tên anh ta nên vẫn phải chịu trách nhiệm liên đới.

Tài xế thì trốn biệt, còn gia đình nạn nhân thì kéo đến tận nhà đòi công lý.

Trịnh Minh Thành quỳ sụp trước mặt tôi, gào khóc, đập đầu, đòi treo cổ, cầu xin tôi giúp đỡ.

Tôi nhìn con gái còn đỏ hỏn trong nôi, cuối cùng cắn răng bán luôn căn nhà cha để lại.

Mẹ con tôi phải chuyển ra nhà thuê, sống chật vật suốt nửa tháng.

Tôi không phải không dám ly hôn vì tiếc nuối những gì đã cho đi, mà bởi sau khi Trịnh Minh Thành phá tan gia sản, anh ta lại chuyển sang con đường làm ăn không vốn.

Người ta gọi đó là “kinh doanh tài chính” – không phạm pháp, nhưng vô đạo đức.

Vay từ tay này, chuyển qua tay kia, ăn lãi chênh lệch.

Kiểu làm ăn này, thủ đoạn cũng chẳng đơn giản.

Tôi không dám manh động, không dám nói đến chuyện ly hôn.

Tôi sợ, sợ anh ta sẽ nổi điên làm điều gì vượt quá giới hạn với tôi và con gái.

Tôi bước ra khỏi phòng, hai đứa trẻ vẫn ngồi thu lu ở ghế sofa, không nói một lời.

Nhìn cảnh ấy, trong lòng tôi dấy lên cảm giác ngượng ngùng và day dứt.

Người lớn gây nên bao sai lầm, rốt cuộc lại bắt trẻ con phải gánh chịu hậu quả.

Tôi cũng chẳng tốt đẹp gì. Không dám đối mặt với người gây ra mọi đau khổ, lại trút giận lên hai đứa bé con không biết gì.

Tôi thở dài, vào bếp nấu hai bát mì, đặt trước mặt chúng.

Nhưng chúng không dung đũa. Chỉ lặng lẽ ngồi đó, ánh mắt đăm đăm hướng về phía cửa ra vào.

Tôi hiểu ánh mắt ấy quá rõ.

Nó chẳng khác gì ánh mắt tôi mỗi lần đứng ở nhà bà ngoại, mong mẹ trở về.

Dù lần nào mẹ cũng chỉ ghé qua đưa tiền rồi đi ngay, không buồn nhìn lấy một cái.

Dù vậy, tôi vẫn luôn thấy vui.

Tôi lắc đầu, dứt khỏi dòng hồi tưởng.

Không thể yếu lòng lúc này. Tôi cần tính toán. Nếu hai đứa nhỏ kể lại những gì vừa xảy ra, Trịnh Minh Thành mà nổi đóa thì sao?

Tôi phải chuẩn bị trước một bước đi khôn ngoan.

Trời như chiều lòng người – khi tôi còn chưa nghĩ ra giải pháp, Trịnh Minh Thành đã loạng choạng trở về trong cơn say.

Hai đứa nhỏ không phân biệt được anh ta say hay tỉnh. Vừa thấy cha, chúng lao đến, òa khóc như vỡ òa mọi ấm ức.

“Khóc gì mà khóc lắm thế?”

Trịnh Minh Thành lảo đảo, cố cúi xuống bế chúng lên nhưng không đủ sức, chỉ lầm bầm không rõ.

“Bố ơi... bà ấy... bà ấy đánh tụi con... còn dọa Gi*t tụi con nữa...”

Tiếng trẻ con năm sáu tuổi khi hoảng loạn chẳng rõ đầu đuôi. Câu được câu mất, vừa khóc vừa nói khiến tôi gần như chẳng hiểu gì.

Trịnh Minh Thành thì càng thêm mơ hồ.

“Hả? Chúng nó đang nói cái gì vậy?”

Nhưng rồi anh ta quay phắt sang tôi, đôi mắt đỏ ngầu, gằn giọng:

“Nếu cô dám ngược đãi chúng, tôi sẽ không để yên! Cả con bé vô dụng kia của cô cũng vậy.”

Lại một lần nữa, anh ta nhấn vào nỗi đau sâu nhất của tôi.

Tôi đã nợ con gái quá nhiều. Giờ đây, tôi tuyệt đối không thể để con bị tổn thương thêm.

Tôi rót một cốc nước ấm, dịu giọng:

“Anh uống ít nước cho tỉnh đi.”

Trong cốc nước ấy, tôi đã thả vào một viên thuốc an thần liều nhẹ.

Khi Trịnh Minh Thành ngủ say, tôi lặng lẽ lấy điện thoại của anh ta, chụp lại toàn bộ thông tin về các chủ nợ được lưu trong máy, đặc biệt là danh sách những cái tên bị gắn cờ đỏ.

Anh ta làm ăn kiểu vay trước – trả sau, nhìn bên ngoài tưởng chừng chẳng thua lỗ, nhưng bên trong lại rối như mớ bòng bong.

Phần lớn khoản nợ đã bị anh ta kéo dài, trốn tránh. Và dĩ nhiên, chẳng ai dễ dàng bỏ qua.

Có lần, trước cửa nhà tôi bị dán chi chít giấy đòi nợ.

Thậm chí, người ta còn viết chữ đỏ to tướng lên tường: “Trịnh Minh Thành trả tiền!”

Một lần khác, tôi tận mắt thấy một người đàn ông dẫn theo vài người đến trước chung cư, phát tờ rơi cho hàng xóm, lớn tiếng hô:

“Ở đây có kẻ nợ nần chây lì! Ăn trên ngồi trốc, nợ tiền mồ hôi nước mắt của người khác. Mọi người hãy cảnh giác, đừng để bị lừa!”

Tôi hoảng hốt trốn vào trong, không dám ló mặt.

Tôi gọi cho Trịnh Minh Thành.

Vừa về đến, anh ta đã gào lên:

“Thiên Dũng! Mày dám làm bậy hả? Tao báo công an tống mày vào tù!”

Nhưng cuối cùng, Trịnh Minh Thành không hề báo cảnh sát.

Thay vào đó, anh ta thuê vài kẻ lạ mặt đến đe dọa, buộc Thiên Dũng phải rút lui.

Trước khi đi, Thiên Dũng quay đầu lại, nói một câu khiến tôi lạnh sống lưng:

“Trịnh Minh Thành! Mày không trả tiền, đừng mơ sống yên thân!”

Từ đó trở đi, tôi luôn sống trong cảm giác thấp thỏm, sợ hãi.

Sợ một ngày nào đó, không chỉ mình tôi mà cả con gái sẽ trở thành mục tiêu trả thù của những con người mang đầy phẫn nộ.

Tôi bắt đầu học cách lặng lẽ rút lui, bước chân vào nhà cũng nhẹ như chiếc bóng.

Suy đi tính lại, tôi biết người duy nhất có thể giúp mình lúc này… chính là các chủ nợ.

Tôi tìm số của Thiên Dũng và gọi.

Giọng tôi bình tĩnh: “Tôi là vợ Trịnh Minh Thành.”